黄油蟹生长在咸淡水交界地区。中国的产地主要在香港的刘福山、珠江流域、东莞的虎门太平和深圳的后湾。每年农历五月底至八月中旬产量最高。
黄油其实是螃蟹成长过程中的一个发育阶段。但并不是所有的螃蟹都会经历这个阶段。一般只有青蟹才会有。
大部分青蟹在去壳的时候会长胖，然后进化成奶油蟹。但是有极少数的螃蟹因为过度肥化，积累了过多的奶油和油脂，或者因为其他因素，无法完成重新脱壳脱壳的过程，相当于少了一轮发育。这种不能进化到膏蟹阶段的青蟹，就是黄油蟹。
黄油因为季节短，产地限制，很少见。黄油蟹也有四种:一手、二手、奶油油、水油。黄油蟹根据是否野生分为“海油”和“黄油”。海油指的是纯野生黄油青蟹。这种海油蟹油感十足，但咸味比普通养殖黄油重，咸味均衡。
黄油蒸熟后，蟹身会呈现一种介于红色和黄色之间的颜色，每个关节处也能看到黄色的油脂。煮熟的黄油蟹，吃之前能闻到一股浓浓的蟹油味，吃起来又甜又嫩。
