大麻是中国古代人民的一项重要发明。自西汉开始，东汉蔡伦对其进行改良，使麻纸制造得以普及。从汉代到唐代，麻纸一直是产量最高的纸张，也成为中国古代书籍和典籍中使用的纸张之一。
纸的种类很多，如白麻布纸、黄麻纸、麻布纸、桑麻纸等。，但主要分为白色和黄色。白麻纸洁白光滑，背面比正面粗糙，用稻草棒粘着。质地薄而韧。纸线都很宽，大概一个半手指。黄麻纸略黄粗糙，有的比白亚麻纸略厚。
麻的特点是纤维长，浆厚(纸面有小突起)，纸质坚韧，千年以上不易变脆变色。外观上有区别，如“白亚麻纸”和“黄麻纸”。造纸窗帘的间距有二至三厘米、三至四厘米、五至六厘米不等。有的横、竖影线相交，间距约一指半；背面未脱壳的黄麻、草迹、布帛清晰可辨；它可以作为古籍鉴定的可靠证据之一。隋唐五代时，麻纸被广泛用于书籍(铭文装裱)，但在宋元时期并不占主导地位。到了明清时期，麻纸更是少之又少，后人极难伪造。
