三国的西凉，就是今天以武威为中心的甘肃西部，包括河西走廊的酒泉、嘉峪关、金川、张掖等城镇。西凉，古称凉州，位于中国西部，主要在甘肃省境内，故称西凉、西州，意为地处西部，常凉常凉。
西汉武帝刘彻将西凉纳入中国版图。西汉以前被岳氏和匈奴占领。后来汉武帝在古藏设武威县、酒泉县，属凉州。凉州在中国历史上的地位不能用疆域大小来衡量。研究中国文化，不能绕过凉州。比如西域佛教传入中原，凉州就是极其关键的一站。佛光从西方传来，从此传播开来，才有了后来的格局。
西部的地理位置非常重要。东与兰州相连，西与新疆相连，中间隔山，四周是沙漠。它贯穿浩瀚无垠，控制着五郡的咽喉。古浪峡被称为中国西部的金锁，最窄处只有几米宽。凉州因其重要的地理位置，成为了丝绸之路的重镇和经济交流的大都市，这也决定了其深厚的文化积淀。
