隋朝大运河，也就是现在的京杭大运河，是中国古代南北交通的大动脉。从先秦到南北朝，中国古代的劳动人民开凿了大量的运河，几乎分布在半个中国。关中西部、广东南部、华北平原北部有人工运河。
隋唐大运河横跨地球十多个纬度，贯穿中国最富庶的华北平原和东南沿海地区，横跨北京、天津、河北、山东、河南、安徽、江苏、浙江八个省、直辖市。它是中国古代的南北交通大动脉，在中国历史上发挥了巨大的作用。是中国古代劳动人民创造的一项伟大的水利建设工程。
古代中国利用天然水源，修建人工运河，灌溉农田，进行交通运输，历史悠久。据记载，春秋时期，吴王夫差为了攻打齐国，运送军队和粮食，大量招募民夫，在长江和淮河之间开凿了一条运河，称为“燕沟”。
