粘菌是一类类似真菌的生物，能与细胞壁形成孢子。但它们的生活史中没有菌丝体，有一个黏滞期，故名。这个粘期就是黏菌的营养生长期。细胞没有细胞壁，像变形虫一样可以随意改变形状，所以也叫变形虫，归为单鞭毛虫，变形虫。
黏菌在生长或营养期是裸露的原生质，没有细胞壁，有许多细胞核，称为变态。其营养结构、运动和摄食方式与原生动物中的变形虫相似。但在繁殖期产生具有纤维细胞壁的孢子，部分孢子具有真菌特征。黏菌是介于动物和真菌之间的生物。大多数以腐生生物为生。无直接经济意义，很少寄生在经济植物上，危害寄主。
黏菌原生质的特点是形成一整团原生质而没有一个单细胞。其生活史可分为二倍体期和单倍体期。二倍体时期始于两个单倍体细胞的配子生殖形成合子，然后合子有丝分裂后，会形成有许多细胞核但只有一个原生质体的原生质体，称为变态。
