锻造的目的是利用金属的塑性，对金属坯料施加外力，使其产生塑性变形，从而改变其形状、尺寸，提高其性能。
锻造可以消除金属冶炼过程中的铸造气孔等缺陷，从而优化显微组织。同时，由于金属流线比较完整，锻件的机械性能一般比相同材质的铸件要好。
在相关机械中，除了形状简单的轧制型材、板材或焊件外，大部分负荷高、工作条件恶劣的重要零件都是锻件。
根据锻造的温度，可分为温锻、热锻和冷锻。比如热锻是指金属再结晶温度以上的锻造过程，也叫热模段。锻造时，变形金属流动剧烈，锻件与模具接触时间长，因此要求模具材料具有较高的热稳定性、冲击韧性、高温硬度和强度、抗热疲劳性和耐磨性，同时还易于加工。
