天主教的起源是天主教的前身是基督教早期存在于罗马帝国西部拉丁地区的西方学派，与存在于罗马帝国东部希腊地区的东方学派相对。因为罗马是中心，所以形成了罗马天主教会。476年西帝国灭亡前后，罗马主教逐渐成为整个西方教会的领袖，教皇制度在西方教会逐渐形成。1054年，东西方正式分裂后，西方自称天主教会。
天主教的全称是罗马天主教会，又称罗马天主教堂，之前也音译为Gately Church。天主教、东正教、新教并列为基督教三大派别，在中国学术界通常称为基督教。
宗教是信仰耶稣基督为救世主，信仰上帝为圣父、圣子、圣灵三位一体，死后复活和末日审判，以及基督回归和拯救世界的宗教体系。它起源于古代巴勒斯坦，成熟于古罗马。它作为中世纪西方宗教意识形态的代表在欧洲确立，并在近代获得了全球性的发展。
