湄公河发源于中国青海省玉树藏族自治州杂多县，流经中国、老挝、缅甸、泰国、柬埔寨、越南，在越南胡志明市流入南海盆地。在中国叫澜沧江，流入中南半岛后的河段叫湄公河。
湄公河的正式名称Mekong，来源于泰语Mae Nam Khong的缩写。Mae Nam()直译为母亲河，引申为大河，而Khong()则由Krom或Khom一词演变而来。它是生活在古代泰国河流流域的高棉人(更准确地说，是孟高棉语的少数民族)的名字。所以湄公河是泰国人(即生活在今泰国、老挝的傣泰人)的名字。
