蜘蛛的特征是身体分为前体和后体，有四对长腿，腹部大而圆，单眼不超过12只。它们通常是带条纹的黄色、深棕色、卡其色等等。雄性和雌性，大部分是陆生的，只有少数蜘蛛是水生的。大多数蛛形纲动物是食肉动物，通过肺或气管呼吸，有些两者都有。蜘蛛多以昆虫、其他蜘蛛和多荚为食，部分蜘蛛也以小动物为食。
蜘蛛是许多农林害虫的天敌，在生物防治中起着重要作用。保护和利用蜘蛛已成为生物防治的重要内容。蜘蛛可入药治疗脱肛、疮疡、腋臭等疾病。黑寡妇等少数蜘蛛的毒液对人畜有害。狼蛛科的穴居狼蛛分布在欧洲和亚洲，常见于中国新疆。它们的毒液能致人和动物死亡，有些蜘蛛毒素中含有溶血酶，可引起伤口组织局部坏死和溃烂，并向四周扩散。
蜘蛛对环境因子的变化高度敏感，包括生境结构、生境类型、风、湿度和温度等，可作为指示类群监测生境和生物多样性的变化。它们的种类组成和数量变化已成为环境监测的重要指标，能很好地反映环境变化过程及其对生物多样性的影响。
