西帝国分为东哥特王国、法兰克王国和勃艮第王国。286年，西帝国被戴克里先一分为二，建立了四帝共治的制度，罗马开始有了东西两部分。公元395年，统一罗马帝国的最后一位皇帝狄奥多西一世去世。从此，罗马帝国正式分为东罗马帝国和西罗马帝国。这一年通常被认为是西罗马帝国的正式建立年。
公元410年，罗马人眼中的蛮族日耳曼西哥特人在其首领阿拉里克的带领下，进入意大利，围攻罗马。他们在城内奴隶的配合下，打开城门，大肆掠夺，进而建立了西罗马帝国的西哥特王国。公元476年，罗马雇佣军的首领日耳曼奥德亚克废黜了西罗马最后一位皇帝罗穆卢斯·奥古斯都，西罗马帝国灭亡。
随着西罗马帝国的灭亡，新的日耳曼民族占领了原来的罗马行省，并将其分割，这也延续了罗马法及其传统。大多数原始日耳曼部落被基督教化，属于阿里乌教派。入侵罗马后，他们皈依天主教，以获得当地罗马市民的忠诚，同时转而支持更强大的天主教会。虽然他们保留了现有的部落法律，但他们无法避免罗马法的影响。
