高铁最早是在日本发明的。
日本虽然不是世界上第一个研究高铁技术的国家，但却是世界上第一个实现高铁运营的国家，是世界上高铁的先行者。日本开通的第一条高速铁路是1964年东京至大阪的东海岸新干线，时速200公里。所以这一年也被称为世界高速铁路元年，新藤义孝和岛英夫是日本高速铁路的功臣。
法国是世界上第二个运营高速铁路的国家，使用的基本上都是原创技术。1981年开通了巴黎至里昂的高速铁路，时速300公里。德国是高铁技术第三大国。历时十年，终于在1991年开通了第一条高速铁路。
