最初石花菜是自然生长的，后来人们对石花菜的需求越来越大，我们现在看到的石花菜大多是人工种植的。石花菜主要生长在岩石上，整体颜色为紫红色或棕红色。石花菜主要生长在渤海、黄海和东海的岩礁上。除了可以食用，也是提炼琼脂的主要原料。
石花菜其实是一种红藻，在我国海域几乎随处可见。石花菜适口性好，营养价值高，是人们非常喜欢吃的一种海洋植物。石花菜喜欢在水质清澈、含盐量高的水域。它的外形就像一棵紫色的小树，有许多小树枝。在不同的地方有不同的称呼。人们喜欢称它为锦鸡儿、鸡爪等等，因为它的形状。
