长江全长6300公里，是亚洲第一长河，世界第三长河，也是一个国家最长的河流。整个长江水系面积180万平方公里，占中国国土面积的18.8%。它和黄河一起被称为“母亲河”。
长江发源于青藏高原唐古拉山脉的格拉丹洞山西南侧。干流流经青海省、西藏自治区、四川省、云南省、重庆市、湖北省、湖南省、江西省、安徽省、江苏省、上海市，在崇明岛以东流入东海。世界上最长的河流仅次于非洲的尼罗河和南美洲的亚马逊河。
长江是中国最富庶的河流，水资源总量9616亿立方米，约占中国河川径流总量的36%，是黄河的20倍。亚马逊河和刚果河(扎伊尔河)仅次于赤道雨林，居世界第三。南美洲的巴拉那河-拉普拉塔河和北美洲的密西西比河与长江纬度带相似，虽然流域面积比长江大，但水量却比长江少得多。前者约为长江的70%，后者约为长江的60%。
