胡椒是在明朝后期从美国传入中国的。起初，辣椒只是作为观赏作物和药物进入中国。那时候叫饭角。贵州及其邻近地区是最早吃辣椒的。在食盐匮乏的贵州，胡椒在康熙时期就起到了食盐替代品的作用，可见其与生活的密切关系。
从乾隆时期开始，贵州就大量食用辣椒。乾隆年间，毗邻贵州的云南镇雄和贵州东部的湖南郴州也开始吃辣椒。嘉庆以后，辣椒在贵州、湖南、四川、江西等省广泛种植。嘉庆时有记载，江西、湖南、贵州、四川等地已开始作为蔬菜种植。现在它已经成为一种重要的蔬菜和调味品。种子油可食用，果实也有驱虫发汗的功效。
