奥运圣火源于古希腊神话。
古希腊神普罗米修斯为拯救饥寒交迫的人类，从宙斯处偷得火种，带到人间。宙斯知道后大怒，惩罚了死去的普罗米修斯。后来，为了纪念这位给人类带来温暖和光明的勇敢的点火者，人们制作了一个火炬来传递，并把它作为光明、勇气和力量的象征。
奥运圣火通常在奥运会开幕前几个月，在奥运会的发源地希腊奥林匹亚的赫拉神庙前点燃。收集圣火的方式遵循古希腊的传统。首席女祭司在奥林匹亚的赫拉神庙前背诵对太阳神的颂词，然后将阳光集中在凹面镜的中心产生高温点燃火焰。这是收集奥运圣火的唯一方法。整个过程庄严肃穆，没有群众围观。
圣火点燃后，被放置在一个古火盆中，由首席女祭司带到古奥运会的祭坛上。圣火展示给等候在那里的人们，第一位火炬手手中的火炬被点燃，然后开始了它前往奥运会主办城市的旅程。
