世界上最早种植水稻的国家是中国。中国是世界上栽培和种植野生稻最早的国家。考古学家在湖南发现了一万年前的人工种植水稻，比世界上其他更早种植水稻的国家早了3000-5000多年。
大米按米型可分为籼稻和粳稻、早籼稻和晚稻、糯米和非糯米。按留种方式分为常规稻和杂交稻。还有其他的分类，根据是否使用无土栽培分为水稻和漂浮水稻；按生命周期可分为时令稻和“懒稻”(多年生稻)；按身高可分为普通米和2米左右的巨米；根据耐盐碱程度，可分为普通光米和“海米”(其实主要是用淡水)。
大米的种子其实是大米，去掉颖壳后叫糙米，把糙米磨碎去掉米糠层就可以得到大米。世界上将近一半的人口以大米为主食。大米除了可以食用，还可以作为酿酒、制糖的工业原料，稻壳、稻秆可以作为牲畜饲料。中国的水稻主产区是长江流域、珠江流域和东北地区。水稻是直接的经济作物。大米是中国居民的主食。目前我国常规稻种植面积为2.45亿亩，杂交水稻种植面积为2亿亩。
