“老佛爷”这个名字有三种解释。
“老佛爷”这个名字有三种解释。一种是“佛”“菩萨”的尊称，属于民间称呼；二是对清朝皇帝或皇太后的尊称，因为女真氏族的首领，满族的祖先，最早被称为“满珠”。而“满柱”就是“佛”和“吉祥”的意思。清朝开国后，“曼珠”被翻译成中文为“佛”，作为皇帝的专用称号；最后是清末慈禧太后的专称，也是流传最广的说法。
是清朝女真人建立的，他们的首领最早叫曼珠。在蒙古语中，曼珠与燕珠谐音，燕珠代表佛的形象，所以满清首领相当于佛。本来是对太上皇和皇太后的尊称，但不是指一个人。后来慈禧太后被局限在光绪，垂帘听政，大权独揽天下。所以“老佛爷”也指慈禧太后，慈禧太后自己也愿意听。
