果蝇属于小苍蝇，体长1.5到4毫米。大多数昆虫是黄褐色的，有些是黑色的。黑腹果蝇的头部有一对鲜红的复眼，两只复眼的内侧有三对纤毛。复眼后部中央略凸起形成单眼三角形，三只单眼的前下方生有一对单眼刚毛。
果蝇广泛存在于世界各地的温带和热带气候中。因为它们的主食是酵母，而腐烂的水果容易滋生酵母，所以在花园、菜市场等人类栖息地都可以找到它们。目前，除南北极外的果蝇至少有1000种，大部分以腐烂的果实或植物为食，少数只以真菌、树液或花粉为食。
黑腹果蝇只有四对染色体，数量少，形状明显不同。黑腹果蝇的特征有很多变异，比如眼睛的颜色和翅膀的形状。这些特征对基因研究也大有裨益。
