1924年，第一届冬季奥运会在法国夏蒙尼举行。1924年，正式的冬季奥运会成立。当时，法国夏蒙尼主办了当时被称为冬季运动周的奥运会。两年后，国际奥委会正式将其更名为第一届冬季奥运会。
最初，冬季奥运会每四年举行一次，与夏季奥运会在同一年、同一国家举行。从1928年第二届冬季奥运会开始，冬季奥运会和夏季奥运会的举办地被改为不同的国家。自1994年以来，冬季奥运会和夏季奥运会每两年交替举行一次。因为冬奥会和夏季奥运会是错开的，只有1992年冬奥会和1994年冬奥会相隔两年。
1986年，国际奥委会全会决定从1994年起将冬季奥运会和夏季奥运会分开，每两年举办一次。1992年冬季奥运会是与夏季奥运会同年举行的最后一届冬季奥运会。
