液体沙漏的原理是通过一个装满沙子的玻璃球从上方通过一个窄管流入底部玻璃球所需要的时间来测量时间。一旦所有的沙子都流到底部的玻璃球，沙漏就可以倒过来测量时间。
沙漏，又称沙钟，与中国古代另一种计时工具的工作原理相同。漏是根据水从一个罐子流到另一个罐子的量来计时的，而沙漏是根据沙子从一个容器漏到另一个容器的量来计时的。
据说沙漏是亚历山大在三世纪发明的，他们有时会随身携带，就像今天人们随身携带的手表一样。据推测，它是在12世纪发明的，与指南针的出现同时，作为海上夜间航行的仪器。有确切证据的发现早于14世纪，最早的沙漏是1338年亨布洛·伦泽蒂寓言中的正式政府文字记录。同时提到了沙漏，它出现在了舰船店铺列表中。
