碳水化合物是自然界中最丰富的有机物，也是人类最经济、最主要的能量来源。碳水化合物是由碳、氢、氧三种元素组成的有机化合物，在自然界中存在最多，具有广谱的化学结构和生物功能。之所以叫碳水化合物，是因为氢和氧的比例是二比一，和水一样。
它能为人体提供热能。碳水化合物是所有生物维持生命活动的主要能量来源。它不仅是一种营养物质，还具有一些特殊的生理活性。
碳水化合物是活细胞结构的主要成分和主要供能物质，具有调节细胞活动的重要功能。体内碳水化合物主要有三种形式:葡萄糖、糖原和含糖化合物。碳水化合物的生理功能与食物中碳水化合物的种类和在体内存在的形式有关。
