长江发源于世界屋脊青藏高原唐古拉山脉的格拉丹东峰西南侧。长江的源头水系主要由北部的楚玛河系、西部的脱脱河系和南部的当曲河系组成。黄河的源头位于青海的腹地。源头是扎曲、岳古宗列曲和卡日曲。
长江的三个源头:
源头是歌。党曲河流域，位于玉树州杂多县西部(扎曲是其东部水系)，是长江三大源头之一(长江源头水系主要由北部的楚玛尔河、西部的脱脱河和南部的党曲河组成)，也是长江真正的正源头。
元河。江西长垣的脱脱发源于青藏高原海拔6621米的唐古拉山脉主峰——格拉敦东雪山西南侧的江根迪如雪山。
北丘马尔河。长江北源，位于青海省玉树藏族自治州西部(青藏公路西属治多县西部的北麓河乡，东属曲麻莱县)，发源于可可西里东麓距错伦德加湖(叶鲁苏湖)约150公里处。
黄河源头:
黄河的源头在青海腹地。第一条河源是扎曲，第二条是岳古宗列曲，第三条是卡日曲。扎曲一年大部分时间干涸，而卡日曲最长始于五泉，流域面积最大，枯水期不干涸，是黄河的正源头。约宗列曲，只有一个泉，是一个东西长40公里，南北宽约60公里的椭圆形盆地。里面有100多个小水池，像星星，像水晶珍珠。
