鸭嘴兽生活在河流和湖泊中。通常，我喜欢住在靠近水的洞穴里，我经常在沼泽或河流的岸边筑巢。开口在水下，包括山溪、死水或脏河、湖泊和池塘。它在岸边挖洞作为隐蔽的地方，洞与邻近的水域相连。鸭嘴兽分布在澳大利亚和塔斯马尼亚。
鸭嘴兽是最原始的哺乳动物之一。它是一种进化不完全的哺乳动物，种类很少。同属的鸭嘴兽只有一种，也是最低级的哺乳动物之一。十八世纪后期，乔治·肖收到了一个鸭嘴兽的标本，认为这个物种是恶作剧的产物，后来在1799年给它命名。鸭嘴兽的脚和嘴更像鸭子，而尾巴和身体更像海狸。
鸭嘴兽是游泳能手。它的皮毛有油脂，可以在冷水中保持身体温暖。游泳时用前肢和蹼足划水，依靠后腿掌握方向会抓到一些生活在河里的水生动物。
鸭嘴兽是少数用毒液自卫的哺乳动物之一。雄性鸭嘴兽膝盖背面有一根空心形的刺，用后腿戳敌人时会释放毒液。这个物种出现于2500万年前，至今仍生活在澳大利亚。2019年2月，在中国湖北首次发现两种与现在的鸭嘴兽捕食方式相似的海洋爬行动物化石。
