牛肉面的特点是一清、二白、三红、四绿和黄武。
牛肉面中的一清、二白、三红、四绿、黄武，指的是牛肉汤清澈如白水，萝卜片洁白纯净，辣椒油漂浮鲜红，蒜苗、香菜鲜绿，面条明黄。牛肉面具有牛肉软烂、白萝卜红辣油绿香菜、面条柔韧、华丽爽口、香味扑鼻、诱人食欲的特点。
其中，兰州牛肉面最为著名。是甘肃兰州的传统美食，以其色、香、味俱佳而闻名全国。
兰州牛肉面最早始于清朝嘉靖年间。甘肃东乡族马留起在河南怀庆县苏寨村向国子监学生陈伟敬学习小车牛肉面汤料制作技术，并带回兰州。经过陈后裔和回族厨师马保子的创新和改进，兰州牛肉面的标准统一为“一清、二白、三绿、四红、”。兰州牛肉面被国家确定为中式快餐三大试点品种之一，被誉为“中华第一面”。
