有的地方北海指的是海，有的地方不是。
1.在中国，北海是广西壮族自治区的地级市，所以不指海。北海位于广西南部，北部湾东岸。北海是中国最早的对外贸易港口，也是海上“丝绸之路”的起点之一。是国家历史文化名城，是广西北部湾经济区的重要组成城市，也是中国西部唯一被列入首批进一步对外开放的14个沿海城市之一。
2.北海也指日本海，属于海，是西北太平洋最大的边缘海。其东界从北至日本列岛的库页岛、北海道、本州、九州；西部边界是欧亚大陆的俄罗斯远东地区；南部边界是朝鲜半岛。
3.北海也指大西洋东北部的边缘海，所以是海，对应南方的zuider zee。它是大西洋东北部的边缘海，位于欧洲大陆的西北部，即大不列颠、斯堪的纳维亚、日德兰半岛和荷兰低地之间。
4.北海是一个古老湖泊的名字，通常被称为贝加尔湖。贝加尔湖位于东西伯利亚南部，布里亚特共和国和伊尔库茨克州境内，北纬51° 29′~ 55° 46′，东经103° 41′~ 109° 57′之间。湖水总体积23.6万亿立方米(2015年)，最深处100.6万亿立方米。
