单模和多模的主要区别在于:
1.纤芯直径差异:多模的纤芯直径较大，通常为50或62.5 m，而典型单模光纤的纤芯直径为8和10 m，两者的包层直径均为125 m。
2.光源不同:多模使用LED(发光二极管)或VCSEL(垂直腔面发射激光器)作为光源，因为LED光源可以产生多种模式的光(光是散射的)。采用单模激光或激光二极管作为光源，因为激光可以产生单模光，具有高亮度、高功率的优点。
3.色散不同:多模光纤的折射率分为渐变和阶跃两种，而单模光纤的纤芯多由单一材料制成。
4.宽带差:光纤的色散是影响光纤宽带的因素。光纤的色散越小，光纤的宽带越宽。单模光纤中几乎没有色散，所以单模光纤的宽带比多模光纤的宽带宽。
5.应用差异:单模光纤用于远程信号传输。在不同的领域，多模有不同的概念，如多模通信、多模光纤、多模手机等。
单模光纤(SMF)是一种直接以横向模式传输光信号的光纤。单模光纤以100M/s或1 G/s的数据速率运行，传输距离至少可以达到5km。
多模光纤，在给定工作波长下传输多种模式的光纤。根据折射率的分布，可分为突变型和渐变型。普通多模光纤的数值孔径为0.2±0.02，芯径/外径为50μm/125μm，其传输参数为带宽和损耗。
