磁铁不是人发明的，是天然磁铁矿。地球内部的磁场将一些铁磁性矿物变成了天然磁铁。古希腊人和中国人在自然界中发现了一种天然磁化的石头，被称为“磁铁”。这种石头可以神奇地吸起小铁片，随意摆动后总是指向同一个方向。早期的航海家用这块磁铁作为他们最早的指南针，在海上辨别方向。最早发现和使用磁铁的应该是中国人，即利用磁铁制作“指南针”是中国四大发明之一。
当人们第一次制造磁铁时，他们使用天然材料，如铁、钴和埋在地下的其他元素。它们被磨成一些粉末，然后用一些粘合剂加热，这样它们就能很好地粘在一起。当它们冷却下来，磁铁就诞生了。
磁铁是通过在电磁场中磁化铁磁材料制成的。磁化时可以用电容储能，然后用线圈瞬间放电，获得强大的磁场，具有吸引铁、镍、钴等铁磁性材料和其他金属的特性。
磁铁由铁、钴、镍等原子组成，内部结构比较特殊。
经过几千年的发展，今天磁铁已经成为我们生活中的强大材料。通过合成不同材料的合金，可以达到和磁铁矿一样的效果，还可以提高磁力。
18世纪出现了人造磁体，但制造更强磁性材料的过程非常缓慢，直到20世纪20年代才制造出铝镍钴。随后，50年代制造了铁氧体，70年代制造的稀土磁体有钕铁硼和钐钴。在这一点上，磁性科学技术发展迅速，强磁性材料也使得元件更加小型化。
