大象是哺乳动物。哺乳动物的特点是恒温，体表多毛，胎生，用肺呼吸，一般分为头、颈、躯干、四肢、尾巴五部分，大脑大而发达。但大象具有哺乳动物的特征，从而提高了后代的存活率，增强了对自然环境的适应能力，所以大象是哺乳动物。
大象是陆地上最大的哺乳动物，属于长鼻目，通常以家庭为单位活动。它的头很大，耳朵像扇子一样大，四肢像柱子一样粗，用来支撑它巨大的身体。它的膝关节不能自由屈曲，鼻子几乎和身长一样长，呈圆柱形，富有弹性。
大象的祖先叫始祖鸟，没有现在的大象高。它非常小，是半水生动物。后来，为了适应陆地环境，它进化出了长牙和长鼻子。
哺乳动物是动物界中形态结构最高、生理功能最完善的动物。与其他动物相比，哺乳动物最突出的特点是胎生，它们的幼仔是由母亲分泌的乳汁喂养和养育的。哺乳动物有皮毛保持体温恒定，适应各种复杂的生活环境；哺乳动物有发达的大脑，因此能够产生比其他动物更复杂的行为，能够不断改变行为以适应外界环境的变化。世界上现存4000多种哺乳动物。它们虽然高度进化，但仍有许多共性:几乎所有的哺乳动物都是温血动物，体温基本恒定，身体上覆盖着毛发以保护身体，隔绝冷热等。
