中国使用筷子的最早时间不确定，但它至少有3000年的历史了。叉子直到战国时期还在使用。河南洛阳战国墓出土一捆51叉。战国以后，叉子可能已经被淘汰了，记载和实物都很少。先秦时期，勺子和筷子的分工非常明确。勺子是用来吃饭的，而筷子是用来吃汤里的菜的。
筷子在先秦时期叫“筷”，汉代叫“筷”，明代叫筷子。《礼记·屈里尚》提到“汤里有菜，可以用之”，《告急书》说“人可以食之”，《礼记》郑玄注说“一斤还是一斤”。《云仙杂记》记载:“有漆花盘，可斗筷，鱼尾勺，以范奉之”。
关于筷子的民间传说也很多。一个是姜子牙受神鸟启发发明了丝竹筷子，一个是妲己为了讨好纣王发明了玉簪当筷子，一个是大禹在抗洪的时候为了节省时间用树枝钓熟食发明了筷子。普通筷子大约22到24厘米长。筷子的工艺品很多，在设计中融入了更多的传统工艺，从而成为人们收藏的选择，受到外国人的喜爱。
筷子主要由竹子、木头、骨头、瓷器、象牙、金属、塑料和其他材料制成。筷子是中国饮食文化的象征之一，也是世界上常用的餐具之一。它们是中国发明的，后来流传到韩国、日本、越南等汉字文化圈。公筷的起源也是中国，在中国有着悠久的历史，无论是分餐还是使用公筷。
