南盘江发源于云南省曲靖市乌蒙山马雄山东麓，经贵州省兴义市至广西红水河末端。
南盘江发源于马雄山东麓，流经云南、贵州、广西三省，然后与北盘江汇合为红水河，最后在珠江入海。所以南盘江也是珠江的组成部分，是珠江的源头段，1985年被确定为珠江源头。珠江从上到下由五个河段组成:南盘江、红水河、钱江、蒋勋和西江。
南盘江是指贵州省望谟县者香村以上的河流，与红水河共同构成西江上游。全长914公里，河流平均比降1.74‰，流域面积56809平方公里。
南盘江也有许多支流，其中一级支流有44条，流域面积超过100平方公里。主要支流有黄泥河、南东江、曲江、庐江、清水江、金马河、马鼻河，其中黄泥河为最大支流。南盘江水系的主要湖泊是抚仙湖和通海。抚仙湖通过下游的海口河流入南盘江。是云南省第一个深水湖泊，也是继长白山天池之后的中国第二个深水湖泊。通海湖也属于南盘江水系，俗称杞麓湖，位于云南省通海县。因位于齐鲁山畔而得名，又因靠近通海县城而得名通海湖。
