工业4.0最早由德国提出。工业4.0的本质是通过数据流自动化技术建立一个相对优质的产业，从规模经济到范围经济，代价是同质化和规模化。工业4.0在结构调整中起着非常重要的作用。
工业4.0的意义是人类历史上的第四次革命。第一次革命是19世纪60年代到19世纪中期，由水力和蒸汽机实现的工厂机械化。第二次革命是从19世纪下半叶到20世纪初电力的广泛应用。第三次革命主要是指20世纪下半叶出现的可编程逻辑控制器生产过程的自动化。
工业4.0的目的是提高制造业的智能化水平，建设具有适应性和资源效率的智能工厂。所以工业4.0的提出对于各国的结构性产业调整有着非常重要的作用，因为工业4.0代表了一个国家的产业结构。
工业4.0项目主要分为三个主题，一个是“智能工厂”，重点研究智能生产系统及其流程；二是“智能生产”，主要涉及整个企业的生产物流管理、人机交互以及工业生产中3D技术的相应应用；三是“智能物流”，主要通过互联网、物联网、物流网络整合资源，充分发挥现有资源的利用，从而在很大程度上节约成本。
