美洲狮既不是狮子也不是豹子。它与猫有密切关系。
狮子和豹子属于猫科动物，而美洲狮是哺乳动物，猫科动物，美洲金猫，产于南美洲和北美洲。它们是猫科动物亚科中最大的动物。虽然它们被称为“狮子”，但实际上只有几个地方与非洲狮相似，耳朵后面有黑点，尾巴末端有一簇黑毛。
美洲狮一般生活在除热带雨林以外的各种环境中，善于攀爬跳跃，整天可以活动，通常独居，经常伏击捕杀各种脊椎动物，如兔、羊、鹿等野生动物，有时饿了还会偷吃畜禽；如果美洲狮捕捉到更多的猎物，它们通常会把剩下的食物放在树上，在吃之前储存起来。
美洲狮生活在森林、丛林、丘陵、草原、半沙漠和高山等栖息地，包括山地针叶林、低地热带森林、灌木、沼泽以及任何有足够遮蔽和猎物的区域。能适应各种气候和生活环境，生活海拔从海平面到海拔5800米。美洲狮是一种喜欢生活在僻静环境中的动物。茂密的植被、洞穴和岩石缝隙提供了庇护所。
美洲狮成群生活在山谷和丛林中，特别喜欢在树上活动。它们的跳跃能力非常强，一跳就能达到8、9米远。在美国，它们是仅次于美洲虎的野兽。但它有温顺的性格。一般来说，它不会主动攻击人。只有当人们攻击它时，他们才会为了自卫而伤害和杀死攻击者。美国的一些家庭会捕捉并驯养美洲狮。长大后可以和猫狗和平相处，会像狗一样看门，获得“人类之友”的美誉。
