鹤的象征意义主要有长寿、品德高尚等含义。
1.长寿:鹤在中国传统文化中有着非常崇高的地位，尤其是丹顶鹤，是长寿吉祥的象征。鹤常与神仙联系在一起，被称为“仙鹤”；在道教中，鹤有长寿之意。道教的祖先通常用鹤或鹿作为坐骑。
2.品德高尚:丹顶鹤气质高雅，外形非常漂亮。它们一向以喙、颈和腿的“三长”著称。直立时可达一米多高，有仙风道骨之感。它们也被称为“一等鸟”。古人通常用白鹤来比喻品德高尚的人。
3.其他含义:鹤常画松树，名为“松鹤长春”、“鹤首松林”等。画有龟时，有龟和鹤可以延年益寿的寓意；绘有鹤、鹿、梧桐，意为“同春六合”；鹤、凤、鸳鸯、鹭、黄鸽画在一起，表现人与人之间的五种关系。
它是鹤鸟的总称，是一种美丽优雅的大型涉水鸟。鹤分为鹤亚科和冠鹤亚科，2亚科，4属，15种。其中鹤亚科有3属13种，分布于除南美洲以外的各大洲，而种类最多的是东南亚。中国有2属9种，占世界鹤类15种的一半以上，是鹤类数量最多的国家。原产于非洲的冠菌属1属2种。与鹤不同，冠鹤可以生活在树上。
