猴痘疫情警报在全球拉响。
迄今为止，全球40多个非猴痘流行国家已报告3000多例猴痘病例。
6月24日，中国台湾省疾控部门首次检出一例输入性猴痘病例。一名在德国留学的20岁男子在返回中国台湾省后出现症状。他被诊断感染了猴痘，现在正在接受隔离治疗。
科学家正在研究为什么猴痘疫情会在短时间内在全球范围内迅速传播。葡萄牙科学家6月24日发表在《自然医学》杂志上的一项研究发现，与当前全球猴痘疫情相关的猴痘病毒株中出现了约50个SNP(单核苷酸多态性)突变，这远远超出了人们对这种相对稳定的正痘病毒的预期。
这项由若昂·保罗·戈麦斯(joo Paulo Gomes)及其同事在葡萄牙里斯本发表的研究指出:“有证据表明，在人与人之间的传播过程中，病毒继续以超出预期的速度进化和适应，这可能是病毒传播速度显著加快的原因。”
戈麦斯说，考虑到正痘病毒相对稳定的基因组特征，过去每年可能不会有超过1到2个突变，但今年流行的猴痘毒株观察到50个突变，这是许多科学家没有想到的。
“猴痘病毒是一种DNA病毒，非常稳定，使用固定的细胞机制复制基因组。理论上，突变很少发生。”法国巴斯德研究所的一位猴痘病毒专家告诉《第一财经日报》。
最新研究还发现，50个SNP突变中有15个有人际传播。“许多突变会影响与免疫系统相互作用的蛋白质，我们假设这可能会产生某种免疫逃避。”研究人员说，“现在我们希望进一步研究这些多重突变在病毒传播中的作用。”
目前没有证据表明这些突变是否与病毒传播行为的改变有关。一些科学家认为，仍然需要更多的证据来了解猴痘病毒是否具有持续适应性变化的特征。
“如果不知道这些突变的功能相关性，很难得出这样的结论。”一位病毒专家告诉《第一财经日报》记者，“过去，我们对这种病毒了解不够。未来，我们仍然需要密切监测它的突变，并对这些突变位点的功能进行深入研究。”
这一轮世界范围的流行猴痘病毒属于西非进化分支的一个致死性较低的变种。根据葡萄牙的这项最新研究，当前爆发的变异毒株源于2018-2019年尼日利亚向英国、以色列和新加坡出口的与猴痘病例有关的分支，与2017-2018年尼日利亚大规模爆发的猴痘有遗传联系。
研究人员认为，超级传播者事件(如“有性接触的桑拿房”)和国际旅行可能会引发猴痘病毒在全球范围内的快速传播。
同时，他们强调，虽然不能排除猴痘病毒在非猴痘流行国家长期在人类或动物中秘密传播的假设，但考虑到这种疾病的特点，隐性传播的可能性很小，因此不太可能发生病毒“溢出”。但戈麦斯等人希望通过他们的研究，让人们相信“我们肯定在应对一种与我们预期不同的病毒”，尽管无法确认这种病毒的传播是否有所增加。
上述巴斯德猴痘病毒专家对第一财经记者表示，了解病毒的传播链对于阻止病毒传播也是必不可少的。“以前我们认为这种病毒主要通过动物传播给人，人与人之间的传播几乎没有发生过。”他对第一财经记者表示，“如果这次确认了较强的人际传播，那么必须采取强有力的预防措施。”
