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最近,美国国家航空航天局空 (NASA)负责詹姆斯·韦伯太空望远镜(JWST)项目的一位天文学家表示,韦伯太空望远镜空将在7月中旬拍摄宇宙的“壮观的彩色图像”。
詹姆斯·韦伯望远镜被誉为人类有史以来制造的最大、最复杂、最强大的望远镜。它是由美国国家航空航天局(NASA) [/K0/]、欧洲航天局(ESA)和加拿大航天局(CSA)联合开发的。它是由数千名科学家和工程师历时30多年精心设计和建造的,耗资近100亿美元。也是人类有史以来建造的最昂贵的科学平台之一。北京时间2021年12月25日20时20分,该望远镜在法属圭亚那库鲁航天发射中心由阿丽亚娜-5大型运载火箭发射升空。
在过去的五个月里,詹姆斯·韦伯空望远镜一直在调整仪器,为揭示宇宙的秘密做准备。
作为一台光学望远镜,韦伯望远镜的主镜是直径6.5米的镀金铍镜,总面积25.4平方米,是前身哈勃望远镜的6倍多。与哈勃相比,韦伯望远镜的波长覆盖范围更长,灵敏度和分辨率大大提高,可以补充和扩展哈勃的发现。
由于宇宙的膨胀,早期宇宙中发光体发出的可见光和紫外光已经被拉伸,以红外线的形式传播。哈勃虽然有红外观测能力,但主要利用可见光和紫外波长观测宇宙。凭借强大的集成科学模块(ISIM)——近红外相机(NIRCam)、近红外光谱仪(NIRSpec)、精细制导传感器/近红外成像无缝光谱仪(FGS/尼里斯)和中红外仪器(MIRI),韦伯望远镜将能够观测大爆炸后第一批天体的形成和演化,观测原始星系如何随时间增长,恒星和行星系统如何形成。
目前,科学家对7月韦伯望远镜的走向三缄其口。美国巴尔的摩太空望远镜科学研究所的科学家克劳斯·庞托皮丹(Klaus Pontoppidan)在接受英国科学网站(www.phys.org)采访时说:“我们真的希望这将是一个惊喜。”他补充说,保密的部分原因是首批观察目标尚未最终确定。
但美国宇航局及其合作伙伴欧洲航天局(ESA)和加拿大航天局(CSA)已经成立了一个委员会,以创建一个有序的观测天体列表。他们计划按照这个顺序进行有序的观察。
据Pontopidan报道,尽管韦伯望远镜团队此前发布了一系列出于校准目的拍摄的恒星图像,但新照片将是天体物理目标,这将是加深人类对宇宙了解的关键。
5月9日,NASA公布了韦伯望远镜的中红外仪器(MIRI) (7.7微米)的测试图像特写,显示了大麦哲伦云的一部分。银河系中的这个小卫星星系提供了一个密集的星域(约10万颗恒星),以测试韦伯望远镜的性能。
在这里,美国宇航局将韦伯望远镜的MIRI图像的特写镜头与过去斯皮策的Taitai 空望远镜红外阵列相机(IRAC)(8.0微米)拍摄的同一目标的图像进行了比较。退役的斯皮策望远镜是美国宇航局的大型天文台之一。这是一架提供近红外和中红外宇宙高分辨率图像的望远镜。韦伯望远镜拥有更大的主镜和更先进的探测器,这将使我们能够更清楚地看到红外线空,从而做出更多的发现。
此前,4月28日,NASA表示,韦伯斯特空望远镜的校准工作已经完成。经过全面检查,该望远镜被确认能够利用其四个强大的机载科学仪器中的每一个捕捉清晰和聚焦良好的图像。完成第七阶段望远镜校准后,研究团队一致同意望远镜进入下一步也是最后一个系列的准备工作,即科学仪器的调试。这个过程大约需要两个月,之后韦伯望远镜就可以在夏天正式开始科学观测任务了。
每台仪器视场内清晰聚焦的恒星工程图像表明望远镜已经完全校准。