明胶是一种白色或淡黄色、半透明、略带光泽的薄片或粉末，是由动物皮肤、骨骼、肌肉膜等结缔组织中的胶原蛋白部分降解而成。无色、无味、不挥发、透明、坚硬的无定形物质，溶于热水，不溶于冷水，但能缓慢吸水、膨胀、软化。按性质和用途可分为照相明胶、食用明胶、药用明胶和工业明胶。当用作粘合剂时，主要要求粘合强度。用于摄影、食品、医药等领域时，强调产品的纯度。
明胶是最重要的天然生物高分子材料之一，广泛应用于食品、医药和化工领域。
