台风起源于热带海面，海水蒸发成空，形成低压中心。随着气压的变化和地球本身的运动，空气体逐渐旋转形成热带气旋。热带气旋越来越强，最终形成台风。广义地说，“台风”这个词并不是热带气旋强度。
在台湾省、日本等地，中心持续风速17.2m秒以上的热带气旋(包括热带风暴、强热带风暴和世界气象组织定义的台风)称为台风。在非正式场合，“台风”甚至直接指热带气旋本身。当西北太平洋的热带气旋达到热带风暴的强度时，日本气象厅即区域专门气象中心(RSMC)将对其进行编号和命名。这些名字是由世界气象组织台风委员会的14个国家和地区提供的。
它是一个强大而具有破坏性的气旋性涡旋，是一个成熟的台风，其底层根据汇聚气流速度分为三个区域:
①外环，又称多风区。从台风边缘到涡区外缘，半径约为200 ~ 300公里。其主要特点是风速向中心迅速增大，风力可达6级以上；
②中间圆圈，又称漩涡区。从大风区边缘到台风眼墙，半径约100km，是台风中对流、风雨最强，破坏力最大的区域。
③内环，又称台风眼区。半径约5 ~ 30公里。较圆时，风速迅速减小或风静止。
台风中各种气象要素和天气现象的水平分布可分为三个区域:外区(包括外云区和内云区)、云墙区和台风眼区。垂直方向可分为三个层次:低空流入层(约1公里以内)、高空流出层(约10公里以上)和中间上升层(约1公里至10公里)(图1台风结构图)。在台风外围的低层，几股与台风区等压线的螺旋气流卷入台风区，辐合上升，促进对流云系的发展，形成外台风区的外云带和内云带。相应的云系中有几条螺旋雨带。卷入台风的螺旋气流越多，切向风速就越高。在离台风中心一定距离处，气流不再盘旋，于是大量潮湿空气体被迫强烈上升，在中心周围形成高耸的云墙。构成云墙的积雨云顶部可高达19公里。这是云墙区。
台风最大风速发生在云壁内侧，暴雨最大发生在云壁区，因此云壁区是最容易发生灾害的风暴区。当云壁区上升气流达到高空时，由于气压梯度的减弱，大量空气体被强制甩出，形成外流层，而少量空气体向内流入台风中心下沉，形成清晰的台风中心，即台风眼区。台风眼半径约10 ~ 70公里，平均约25公里。云壁区的潜热释放和升温，台风眼区的下沉和升温，使台风成为一个暖心的低压系统。
在低层，台风主要是流入低压气流。由于角动量的平衡，内部区域可以产生很强的风速，反气旋的外流在上层。强上升运动把高、低环流联系起来，这是台风环流的主要特征。台风中最温暖的温度是由下沉运动引起的，下沉运动发生在风眼壁的内边缘，那里发生了最强烈的下沉运动。台风低层最大风速半径处辐合最强，最大风速半径随高度变化不大，且在眼壁处。
