机油滤清器用于过滤机油中的杂质、金属屑、油泥和其他污物。过滤后的机油可以保持清洁，可以延长机油和发动机的使用寿命。
如果换油时不更换机油滤芯，滤芯滤纸内残留的污垢会污染新油，在新油加满并通过机油滤芯后很快变脏。另外，如果长期不更换机油滤芯，滤芯的过滤效果会大打折扣，基本达不到过滤效果。如果长时间驾驶发动机，发动机内部机构会很快磨损，机油会严重燃烧。
