在登月前失联的印度月球登陆器“维克拉姆号”背负了什么重要任务？

印度的月船2号任务于7月由GSLV mkiii-M1火箭发射升空。9月6日，月船2号的着陆器维克拉姆试图在比其他着陆器更靠南的地方着陆。

据《国家地理》报道(作者迈克尔·格雷什科，编译邱炎伦):印度国家航天局空试图在一个前所未有的地方登陆月球——但现在，全世界都在等待知道飞船的命运。

印度航天器首次尝试在月球南极进行受控软着陆，但却以令人失望的沉默告终:着陆前不久，无人着陆器vikram(月船2号任务的一部分)与任务控制中心失去了联系。印度国家航天局印度空间研究组织(ISRO)表示，飞船在距离月球表面约2.1公里处与地球失去联系。

“在距离月球表面2.1公里的高度之前，维克拉姆按照计划下降，我们观察到它的表现正常，”ISRO董事长奎拉扎·凯拉萨瓦迪沃·西万(Queirazza Kailasavadivoo Sivan)在飞船消失约半小时后的一份声明中说。“我们正在分析数据。」

如果飞船能够成功着陆，那么印度将成为除了世界上第一个以外，第四个在月球表面任何地方着陆的国家，也将是第三个让火星车在月球表面运行的国家。虽然登月失败，但月船2号的轨道器仍然安全地绕月飞行，然后它将执行为期一年的科学任务。

“印度为我们的科学家感到骄傲！他们已经尽了最大努力，一直让印度感到骄傲。印度总理纳伦德拉·莫迪(Narendra Modi)在西万发表声明后在推特上表示，“在这些时候，我们都应该勇敢，我们会勇敢！」

像任何前往地球以外天体的旅程一样，维克拉姆的飞行是一次冒险尝试。着陆器不得不减速到接近静止的状态，自动扫描月球表面的障碍物，然后在着陆时采取必要的措施避开这些障碍物。大多数在月球上着陆无人飞船的尝试都失败了，因为在发射或前往月球的旅程中遇到了困难。

“即使我们成功进入月球轨道，着陆也是一个危险的时刻。万在8月的一次新闻发布会上说。

在这次登月尝试前的采访中，约翰霍普金斯大学应用物理实验室的行星科学家达纳·赫尔利(Dana Hurley)表达了全世界的行星科学家对每一次飞船着陆的紧张——因为他们非常清楚可能会出什么问题。

“我们总是对宇宙飞船的着陆感到兴奋和紧张，因为我们知道这并不容易，”赫尔利说。“这是一项艰巨的任务。」

在极地着陆

7月22日发射后，月船2号历经数周前往月球，最终于8月20日进入月球轨道。9月2日，维克拉姆与月球飞船2号任务的轨道器分离。着陆器一分离，就开始一系列减速操作，降低自己的轨道，准备着陆。

如果一切顺利，vikram及其小型太阳能漫游车Pragyan(梵文)将在月球南纬约70度的曼齐尼C(曼齐纳斯C)和辛佩利乌斯N(辛佩利乌斯N)之间的高原着陆。

虽然月船二号的目的地并不真正位于月球南极，但它仍然是迄今为止月球软着陆所选择的目标位置的最南端。再往北是中国的嫦娥四号，它降落在月球背面南纬约45.5度，距离目标地点维克拉姆约1930公里。

这个着陆点是“一个我们从未见过的新地方，因此我们也可以获得地面真相的新遥测数据，”圣母大学月球地质学家克莱夫·尼尔(Clive Neal)在着陆前接受采访时说。“它真的会让我们更多地了解月球的这些区域，所以它非常适合科学和探索。」

“川2”的科学目标是研究月球南极的水冰和其他所谓的挥发性化合物的分布。该任务的轨道飞行器部分仍然可以绘制月球表面的高分辨率地图，并检测镁等一些元素的存在。它的雷达系统还可以“监测”月球土壤中混合的水和冰的痕迹。

“轨道器本身的仪器组合可以将接收信号范围放大到红外波段，以便更准确地捕捉月球表面的水合特征，”坎普尔印度理工学院的行星科学家迪帕克·丁格拉(Deepak Dhingra)在维克拉姆号试图着陆后的电子邮件中说。“会有很多科学发现等着我们！敬请关注。」

但是全世界的科学家都在等待vikram和Intelligence的结果。之前的几次月球任务，包括印度的月船1号轨道器，都发现了月球土壤含有水冰的证据，这可能是未来月球宇航员的宝贵资源。此外，月球上的冰也记录了太阳系的早期历史，因为水是通过几种方式到达月球的，比如古代彗星的撞击。

“全世界都在等待我们的数据，”万在8月份表示。“它将为未来关系到全人类的重要项目提供宝贵的资源。」

全神贯注，仰视

但是在这么高的纬度着陆飞船并不容易。在阿波罗载人飞行任务中，出于安全考虑，美国宇航局的规划和设计团队没有试图将航天器降落在月球极地附近。如果阿波罗飞船的火箭发动机在试图进入月球轨道时发生故障，美国宇航局希望确保宇航员只能在重力的帮助下绕月飞行并返回地球。为了实现这种“自由返回”的概念，我们只能将阿波罗任务的着陆点限制在月球赤道以南和以北的狭窄地带。

但如果是无人飞船，就不用担心返回地球了。而且从绕月轨道来看，月球南极是我们对月球地形研究最深入的地区之一(见下面的说明)。包括印度的Chandrayaan-1轨道飞行器，它在前三次任务中向月球南极表面发射了一个小型撞击体，以便收集碎片供上面的轨道探测器分析。

编者:美国宇航局的月球勘测轨道器的椭圆轨道在经过南极地区时将最接近月球。通过对月球的多次观测，美国宇航局在过去的十年里收集了大量关于月球南极的信息。

即便如此，在月船2号之前，还没有任何航天器试图在嫦娥4号月球着陆点以南的地方软着陆，无论是载人还是无人。而且最近的任务Tai 空让我们发现，在降落的过程中可能会出现很多问题。例如，今年4月，以色列非营利组织SpaceIL的Genesis Beresheet飞船在试图登陆月球的最后一刻坠毁。如果“创世纪”号探测器届时成功着陆，它将是第一艘私人赞助的可控登月飞船。

万在八月份说，以前的许多宇宙飞船都试图在月球着陆，但都失败了。ISRO从“创世纪”号和这些航天器中吸取了教训，希望维克拉姆能安全登陆月球。“幸运的是，我们可以从失败中吸取教训。他当时是这么说的。

以月船1号任务开始职业生涯的德辛拉表示，希望保存维克拉姆下凡的部分数据。

他在一封电子邮件中写道:“我们已经为月川二号努力了十年。我希望我们能得到它提供的所有数据，即使它以任何方式失败。」

虽然维克拉姆可能没有轻轻地降落在月球表面，但它仍然是一个更大的全球化浪潮的一部分，该浪潮派遣航天器探索月球。美国宇航局与私营公司合作，将科学仪器送上月球。包括中国、俄罗斯、日本和韩国在内的国家也计划在未来十年向月球发射航天器。

在登陆尝试前的采访中，尼尔表达了对探索月球未来的乐观态度:“看到没有参加20世纪60年代Tai 空竞赛的国家登上月球，令人兴奋，”他说。“这意味着我们正试图离开地球，探索Tai空——而且不仅是美国或俄罗斯，其他国家也在这么做。」