政党产生于组织矛盾上升到自觉历史的阶段。资产阶级和封建王权在政治上的对立已经分化为两个对立的集团，双方都意识到自己所代表的阶级利益，政党一开始产生就是组织矛盾的产物。政党产生于工业革命和资产阶级最早形成的英国。当时在议会内代表新兴资产阶级的托勒党和代表地主阶级的辉格党，已经围绕着政权和阶层利益进行斗争，随后资产阶级的政党在世界各国发展起来。无产阶级的政党是在资产阶级夺取政权后，工人运动的发展壮大中产生的。
政党的本质特征是代表一定阶级或阶级内的阶层、集团的组织意志和组织利益，为夺取或巩固政权而展开各种活动的政治组织。政党一开始就属于上层结构内的一个实体，政党的一切内容都属于上层结构的内容。政党的理论是上层结构的意识形态，政党的党性就是上层结构内的价值取向。
“政党是代表一定阶级、阶层或集团的利益，旨在执掌或参与国家政权以实现其政纲的政治组织”。 ——高放，《中国大百科全书•政治学》，第351页。
政党的基本特征或要素主要是：
1、代表一定阶级、阶层或社会集团的利益。
2、有明确的政治纲领，规定了党的基本政治主张和方针政策。
3、有完整的从中央到基层的组织系统， 有一定数量的党员和各级领导人 ， 有约束党员行为规范的纪律 。
4、争取执掌或参与国家政权，以实现党的政纲。
