19世纪60年代,法国微生物学家巴斯德(LouisPasteur,1822-1895)进行了著名的鹅颈烧瓶实验。巴斯德将瓶中液体煮沸，使液体中的微生物全被杀死，他将营养液（如肉汤）装入带有弯曲细管的瓶中，弯管是开口的，空气可无阻地进入瓶中，而空气中的微生物则被弯曲的颈阻挡而沉积于弯管底部，不能进入瓶中，结果瓶中不发生微生物．
此时如将曲颈管打断，使外界空气不经“沉淀处理”而直接进入营养液中，不久营养液中就出现微生物了。
可见微生物不是从营养液中自然发生的，而是来自空气中原已存在的微生物。
因为鹅颈瓶是开口瓶，当瓶内外的温度一致时，瓶内和瓶外的压力一样，不存在压力差，此瓶内外没有空气流动，因此微生物就不能够进入瓶内产生污染。而在加热将瓶内的有机物水浸液煮沸时，空气和水蒸气一起通过鹅颈流出瓶外，也将鹅颈部分消毒，并有水蒸气冷凝存留在鹅颈的最低部分，当停止加热。瓶内液体冷却，水蒸气凝结，空气冷却时，瓶内外产生压差，有部分空气会由鹅颈进入，但这些空气须通过鹅颈低处凝聚的水，这些水会将空气中的微生物吸留，保证了进入瓶内的空气没有微生物，当内外温度平衡后，不会再有空气流动，因此保证了有机物水浸液不腐烂。巴斯德的鹅颈瓶试验证明了微生物是引起食物变质的主要原因且空气中含有大量的微生物，如果把瓶子完全封闭，瓶外的空气与瓶内的空气就完全隔绝，这样的话这个试验只能证明引起食物变质的原因是微生物，而说明不了空气中含有大量的微生物，而做成鹅颈状保证了瓶外与瓶内的空气不完全隔绝，但不保持流通，后来过了一段时间晃动瓶子引起了瓶内瓶外空气的流通，这样不仅证明了微生物是使食物变质的主要原因，还进一步说明了空气中含有大量的微生物。
