水杉是草本植物

水杉是裸子植物，也是落叶乔木，在中国很少见。适应性强，喜潮湿，生长快，北京南部各地均有栽培。这种材料又轻又软，可用于建筑、钣金、造纸等。这些树对花园来说是优雅的和装饰性的。分布于湖北、重庆、湖南三省交界处的利川、石柱、龙山三县的部分地区，垂直分布一般在海拔750-1500m。

水杉在中生代白垩纪和新生代约有6-7种，过去认为已经灭绝。1941年，我国植物学家在湖北利川磨刀镇(当时为四川万县磨刀溪)首次发现了这一国内外著名的古老珍稀树种。据最近的调查，湖北万州、石柱、湖南龙山、桑植等地都发现了300年以上的巨树。多生于地势平坦、土层深厚、潮湿或略涝的山谷或山麓附近。耐寒性强，防水防潮性强。能在轻度盐碱地生长成喜光树种，根系发达。其生长速度往往受土壤水分控制，在长期渍水、排水不畅的地方生长缓慢。树干基部通常肿胀，有纵向边缘。

水杉被誉为“活化石”。这对研究古植物学、古气候、古地理和地质学以及裸子植物的系统发育都有重要意义。水杉最适合在花园里种植。也可丛生或成片种植，用于绿化堤岸、湖滨、池畔、庭院等。、盆栽或成片种植，营造景观林，并适应常绿地被植物。也可以种在楼前，或者作为行道树。水杉对二氧化硫有一定的抗性，是工矿区绿化的优良树种。