“夜郎自大”的“夜郎”在什么地方？那里的人为什么会“自大”？

相信很多人都知道“自大”这个成语。通常，我们用这个成语来形容一个人傲慢无知的表面自负或傲慢的行为。成语“傲慢”的典故出自《史记·西南夷列传》。据《史记》卷一一六记载:“云南王与汉使者曰:‘汉者，谁比我大？’夜郎侯也是如此。因为道路不通，我们都以为一州为主，却不知道汉朝有多大。"

这段话的意思大概是说汉朝的使者来到夜郎国，夜郎国的国王问使者:“汉朝和我夜郎国谁大？”傲慢的国王不知道夜郎国还没有汉朝的一个县大。后人把这种傲慢、无知、肤浅、自负、狂妄的行为称为“自大”。

其实关于夜郎的“傲慢”，更多的是汉朝对夜郎的轻视。真正的夜郎是不自大的，夜郎王的那句“哪个比我大”只是一个简单的问题。他不骄不躁，看不上汉朝。要知道，夜郎王之所以会问这个问题，更多的是因为夜郎离西南角很远。由于当时群山阻隔，交通条件落后，与中原的统治中心汉朝缺乏交流。

如果不是汉朝派使者去探索一条通往西方国家的道路，我相信汉朝和夜郎国会“互不相识”。因为汉朝的一个奇怪的使者突然来到夜郎国，夜郎国的国王礼貌地问:“哪个比我强？”这其实是一个合理的问题。

然而，这个合理的问题，在汉朝使臣的眼里，却发生了变化。汉朝的使臣，在汉朝以自我为中心，认为自己繁荣昌盛，国力强盛，疆域辽阔，值得周边国家崇拜。面对夜郎王隐晦的说“谁比我强？”汉朝的使臣把它当作笑柄，嘲笑它。这样的傲慢恰恰反映了汉朝的傲慢。

夜郎不是“自大”而是真的大。很多人只注意到《史记》对夜郎自大的描写，而没有注意到《西南夷列传》开篇写的“西南夷诸侯数多少，夜郎最大”。那么这个号称西南第一大的夜郎国到底有多大呢？

《后汉书》说“夜郎东接趾，地在湖南”。唐代学者张守节在《史记正义》中描述“今泸州南河南岸的解州、衢州，为故土夜郎国”。近代学者尤忠在《古滇国与夜郎考》的研究中，阐明夜郎国是包括壮、水、侗、苗、瑶等民族在内的“部落联盟集体”，其大致范围为:东北自贵州凤冈、余庆、黄平、凯里，至云南金平县腾腾河东岸，西南至越南莱州省南娜河东岸；北起贵州绥阳、遵义，南经广西百色至越南北部的合江省，西北至贵州毕节赤水河南岸，东南至刘度流域，东至广西独山、天峨，西至云南南盘江中游东岸。

可见夜郎在当时确实是西南地区的超级大国。这个超级大国不仅国土面积大，而且建国历史悠久。发掘中发现了一些关于夜郎的古墓。这些古墓的时间跨度非常长，最早的发现可以追溯到战国时期。可见夜郎国的建国时间远早于西汉。

据《夜郎传》记载，夜郎国从兴起到灭亡，经历了27代君王。末代国王大约在公元27年灭国，按每代25年计算，推至675年，那么夜郎国大约在春秋中期建立。在这样一个历史悠久，疆域辽阔的国家，一个陌生国家的使者有底气说“谁比我强”是很自然的。这不是因为夜郎自大，而是夜郎真的“大”。