悲惨的世界是什么

小说的主人公冉阿让因偷了一块面包而被判刑，并越狱逃跑。他被监禁了19年。

出狱后，到处被人看，发誓要报复社会。这时，善良的主教米利暗影响了他。冉阿让化名马德拉，经营一家工厂，成为一个富人，慷慨捐赠，并当选为市长。在此期间，他声称可怜的珂赛特是他的养女，并承认了他的真实身份，以拯救一个看起来像他的无辜的人。他落在追捕他的警察沙威手里，但设法逃脱了。多年后，他救了沙威，沙威被感动，投河自尽。珂赛特嫁给了马吕斯，冉阿让死在珂赛特的怀里。