荆州，在古代疆域很大，横跨六省，相当于湖北省和湖南省的大部分，以及河南省、贵州省、广东省和广西自治区的一小部分。
三国时期，荆州下辖南阳郡、南郡郡、江夏郡、零陵郡、桂阳郡、武陵郡、长沙郡七郡。荆州“只在爵顶、爵田底、爵府上下抹泥”。指出荆州的土壤与扬州大致相似，唯一的土壤肥力是中下，比扬州高一级，是九州土壤肥力的八级，田赋是三级。
荆州是汉代十三刺史部之一，管辖范围相当于湖南、湖北两省和河南、广西、贵州、广东的一部分。汉末以后，辖区逐渐减少。东晋统治的江陵，是当时和南朝长江中游的重镇。
