发菜又名发菜、发菜、神经酰胺、龙须菜、江蓠，是一种属于念珠藻科、念珠藻属的植物。它的藻体呈毛发状，颜色为褐色，经常缠绕成一团，看起来像一堆毛发。摸起来又滑又粘，含有丰富的蛋白质和其他矿物质元素。
发菜，因其颜色黑而得名，细而长，像人的头发，是一种食用植物。它喜欢干旱的地方，所以主要分布在世界各地的沙漠和土壤贫瘠的地方。在我国，发菜主要分布在甘肃、宁夏、内蒙古、青海、陕西等地区。现在发菜已经成为国家一级保护野生植物。
