公元前210年，第一个皇帝秦始皇在他的第五次东游中突然死亡。
随着秦始皇的去世，历史走到了十字路口。
秦始皇死后，最关键的是马上选下一任皇帝。秦始皇临死前，命令他的贴身男仆赵高给长子伏肃写了一封信，要求伏肃返回咸阳继承皇位。
但就在这个时候，负责起草圣旨的赵高突然有了一个惊人的想法:既然秦始皇死了，这件事只有他知道，他自己起草圣旨。是不是说你完全有能力篡改诏令，让别人当皇帝？
这种想法一经出现，便迅速传播开来。赵高很清楚，他这样做是有很大风险的。事情一旦曝光，对整个家庭来说肯定是大罪。但同时，如果他成功了，他将有权力为下一任皇帝树立自己的地位。等新皇帝登基，权力和财富绝对唾手可得。
面对巨大的诱惑，最终，赵高无奈之下决定篡改秦始皇的遗诏。但是，如果他想篡改遗诏，就需要另外两个人的配合。这两个人是秦始皇的幼子胡亥和宰相李斯。
作为胡亥秦始皇的幼子，他无疑是这场政变中的关键人物。因为当时秦始皇所有的儿子中，只有胡亥跟随秦始皇，参加了这次东游。也就是说，当时赵高唯一能代表的就是胡亥。而如果胡亥不同意，赵高的计划也不可能成功。
至于宰相李四，也是关键一环。因为李斯和赵高一样，有直接拜见秦始皇的权利。而李斯作为宰相，有能力控制官员。可以说，在整个东游团队中，除了秦始皇，李四的话是最管用的。如果李斯不合作，赵不可能完全掩盖秦始皇死亡的消息。
我们不知道当时赵高是怎么说服胡亥和李斯的。有可能是三个人有预谋，也有可能是赵高说服了两个人，更有可能是胡亥先提出的主意。不管当时三人如何谋划，总之最后达成共识:篡改秦始皇圣旨，处死秦始皇长子傅肃，立胡亥为帝。
就这样，历史上最著名的阴谋案发生了。
接下来，三人对秦始皇死亡的消息保密，一路上买了很多鲍鱼，掩盖秦始皇尸体的腐烂气味。与此同时，赵高篡改秦始皇遗诏，将原来立伏肃的命令改为立胡亥。此外，赵高还以秦始皇的名义，向北方的长城兵团发函，命令负责监管北方军队的儿子傅肃当场自杀。
最后在三人的精心策划下，傅肃自杀，胡亥登基。胡亥登基后，仅仅过了两年，秦朝就爆发了著名的大泽乡起义。之后没多久秦朝就灭亡了。而这一切，恐怕都来自于秦始皇死后的政变。
这次政变就是历史上著名的“沙丘之变”。
那么，为什么秦王朝在胡亥称王仅三年后就灭亡了呢？为什么秦始皇死后农民起义开始迅速爆发？为什么胡亥和赵高只凭一张纸就能把原本继承皇位的傅肃处死？如果伏肃即位，秦朝能避免二世灭亡的结局吗？
要弄清楚这些问题，还得从秦始皇活着的时候说起。
秦始皇在世的时候，因为特殊的经历，一直没有立过皇后，也没有立过楚君，很多历史学家后来分析，这应该是因为秦始皇的生母赵霁早年做了很多事情，甚至和太监老艾合谋杀了秦始皇。
正是因为这个原因，秦始皇自掌权以来，对女性极度不信任。所以秦始皇不仅没有立皇后，而且终其一生也没有立一个合适的妻子。连秦始皇后宫的女人名字都不为后人所知。
因为没有皇后，秦始皇生前没有太子，也没有准确的继承人。但长期以来，秦始皇的长子傅肃被满清的文武官员视为秦始皇的继承人。就连秦始皇本人也对傅肃青睐有加，培养傅肃为接班人。
作为长子，伏羲没有让秦始皇失望。傅肃从很小的时候就表现出了足够的仁者风范，绝对是一个合格的楚君，更难得的是，傅肃生性豪爽。所以，伏肃即位后，秦朝大部分可以休养生息，改变秦始皇统治时期的激进作风，让天下盛世。
从史书上的很多线索来看，当时的秦始皇其实也是这么想的。秦始皇也觉得自己在位期间压迫秦人太严重了。他死后由伏羲这样的皇帝取代，秦朝可以有一段时间的休养生息。
然而，这一切都发生在公元前212年。这一年，秦始皇在咸阳坑杀了400多名术士和儒生，就是历史上著名的“焚书坑儒”事件。
对了，所谓焚书坑儒，其实是两件事。焚书是指秦始皇决定烧掉天下所有不利于国家统一的书籍。可怜儒家是因为，焚书事件结束一年后，很多方士通过帮秦始皇炼制丹药来欺骗秦始皇，随后又有很多儒生嘲讽秦始皇。所以秦始皇才一怒之下，把这些人都杀了。
对于这件事，秦始皇和伏羲持完全相反的态度。傅肃生性豪爽，不忍心杀那么多儒生，所以不认同秦始皇。此后，秦始皇认为傅肃过于仁慈，缺乏一个皇帝应有的铁血战争。
于是，之后，秦始皇派伏羲去北方监军，意在向伏羲展示长城兵团是如何和北方的匈奴作战的，以锻炼伏羲的钢铁意志。
秦始皇的安排其实很有意义。秦始皇除了锻炼傅肃的意志，还有让傅肃插手军队的意图。毕竟傅肃从小在宫中长大，在军中经历不多。直接的结果就是，伏肃在军中基本没有队伍。
当时傅肃负责监管长城兵团，这是整个秦朝最精锐的军队。领兵的蒙恬对秦始皇无比忠诚。所以，秦始皇认为，当伏肃到了北方，就可以逐渐在军队中扎根，拥有自己的军事队伍。而且在蒙恬的保护下，芙素不会受到任何伤害。
秦始皇的计划其实很完美。但他万万没有想到，仅仅两年后，他就病死了，死在了东游归来的路上。就是这个小小的误判，让秦始皇的所有计划付之东流。
到了扶苏以北之后，在接下来的两年里，秦始皇下令第五次出征。此行也是秦始皇即位以来最远的一次旅行，足迹遍及湖北、湖南、安徽、江苏、浙江、山东、河北等地，几乎覆盖了半个中原。也是在这次旅行中，可能是因为旅途太辛苦，阅兵医疗条件有限。最后，秦始皇走到山东平原县时，突然病倒了。
此后，东游队开始迅速返回咸阳。但是，游到一半，秦始皇就彻底完蛋了。就在这个时候，历史上著名的‘沙丘政变’发生了。
随着胡亥、赵高等人篡改诏令，历史走上了一条完全不同的道路。后世史家普遍认为，如果没有这次政变，如果秦始皇死后，傅肃继位，秦朝将进入休养生息期。这样，秦始皇对国家的压迫就慢慢解决了。人民的负担会逐渐减弱，秦朝的内部矛盾也会逐渐减弱...
但是这一切，随着沙丘的政变，再也不会发生了。
因为刚刚即位的胡亥，从来没有接受过完整的接班人训练。所以，在胡亥眼里，皇帝只是一份随便享受的工作，根本不需要承担任何责任。这也是为什么胡亥称王后，把所有政务都交给赵高，自己只是自娱自乐。
至于赵高，本就是一个政治投机者。他所做的一切都是为了自己的繁荣，而不是为了任何政治野心。所以赵高掌权后，唯一想做的就是如何获得更多的权力，而不管国家会怎么做。
这一切导致了沙丘政变，秦国逐渐失控。
沙丘政变的同时，赵高篡改的诏书也已经送到了北方。当傅肃收到这封信的时候，出于对秦始皇的信任，他没有想到可能会有人伪造。再加上傅肃一向孝顺，负责送信，又是赵高的心腹。最终，傅肃不得不自杀。
在傅肃自杀的同时，胡亥一行已经以最快的速度返回咸阳。然后依靠篡改过的遗诏，帮助胡亥正式登基。当时咸阳的高官，虽然有人质疑，但胡亥那边有遗诏，宰相李斯辅佐。其他人即使想质疑也没有能力。
最后，胡亥成功登基，历史进入了秦二世时代。
胡亥登基后，对当时秦朝存在的问题视而不见，反而开始积极准备夺权。为了巩固自己的地位，胡亥杀死了所有的兄弟姐妹。之前支持傅肃的蒙恬等人也被胡亥逼死。
这些事情都做完了，胡海觉得可以高枕无忧了。于是之后，胡亥开始纵情享乐，于是政务就交给了赵高和李斯。之后，李斯和赵高又开始互相争权。结果秦朝高层很快陷入混乱，统治机器很快就瘫痪了。
如果统治机器在和平时期坏了，可能还来得及维修。然而，这个胡亥覆灭的时间点，恰好是最关键的时候。要知道，在秦始皇统治后期，秦底层人民的反抗已经很强烈了。只是秦朝凭借强大的统治机器，硬生生的镇压了这种反抗。然而现在，统治机器逐渐失灵，秦政府的镇压力量开始减弱，底层民众的反抗自然如期而至。
公元前209年7月，秦始皇死后仅一年，秦末轰轰烈烈的起义随着大泽乡陈光的崛起而正式爆发。
然而，客观地说，当陈胜的光武起义刚刚爆发时，对于强大的秦朝来说，这并不是一个真正的问题。因为当时的秦朝仍然保持着强大的军事力量，完全有能力轻而易举地镇压起义。但问题是，由于高层政局的混乱，从光武起义、陈胜，直到秦朝派出足够的军队镇压，用了整整一个月的时间。
在这一个月的时间里，陈光带领的这支队伍已经完全壮大，规模达到了数万人。这时候秦朝镇压起义已经很困难了。更为关键的是，光武起义后，一直隐居的六国旧贵族陈胜开始纷纷揭竿而起，纷纷响应。于是当秦国政府真的反应过来，开始准备镇压起义的时候，起义的浪潮席卷了整个中原。
客观来说，秦朝还是有机会镇压起义的。只要秦朝高层能够在这个时候停止内斗，全力调动军队镇压，对于当时秦朝强大的军事力量来说，并不是太难的事情。但问题是当时李斯和赵高的斗争已经如火如荼，这种高层的斗争无疑进一步加速了秦朝的灭亡。
接下来的半年，叛军开始进攻荥阳，打算从荥阳进攻函谷关。秦朝调动了所有的兵力，在荥阳与叛军展开了一场拉锯战。此后，陈胜又派大军，绕过荥阳，奇袭函谷关，直逼咸阳。就在义军即将入侵咸阳的时候，胡亥终于下了一道罕见的命令，接受了张寒的建议，赦免了骊山的俘虏。依靠这支骊山囚军，秦朝最终击退了起义军，进而在荥阳打败了光武率领的起义军主力。
所以，在光武起义半年后，陈胜、秦朝依靠强大的军事力量，终于暂时镇压了起义。甚至陈升和光武自己也在战争中牺牲了。到这个时候，如果秦朝能够乘胜追击，优先解决起义军的问题，或许还有希望挽回局面。而咸阳这边，却看到叛军主力被镇压，赵高开始疯狂夺权。半年后，赵高诬陷李斯谋反，最后杀了李斯。
在这段时间里，当赵高都推翻李斯，旧的六国贵族增长，并逐步取代原来由陈光领导的叛军。就在李斯被杀后两个月，项羽率军到达巨鹿地区，开始了历史上著名的巨鹿之战。
然后咸阳这边，赵高掌握了全部权力后，杀了胡亥，改立子婴为帝。这期间，项羽在巨鹿之战中大获全胜，刘邦也率军逼近函谷关。之后，子英又杀了赵高，但是子英上台的时候，刘邦已经进了关中，此时的秦朝已经彻底没救了。
这就是秦朝灭亡的全过程。
纵观秦朝灭亡的全过程，我们不难发现，秦朝灭亡的开始其实源于沙丘的变化。没有这次政变，如果傅肃顺利登基，就不会有秦高层的动荡。在那种情况下，即使光武起义，陈胜，最终也会很快被秦朝镇压下去。傅肃登基后，很快就能恢复人民权力，缓和社会矛盾。
可惜随着胡亥即位，历史彻底走上了另一条岔路。
所以后世很多历史学家认为秦朝其实是死在赵高手里的，这其实是很有道理的。如果没有赵高，也许什么都不会发生。
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