辉煌了500年的晋商为何会在近代衰落?很多人没讲明白,原因如下
商朝在明清辉煌了500年。记得在山西晋中旅游的时候,发现这个城市有很多四合院。乔家大院虽然名气最大,规模却不是最大的。晋中有瞿家大院和王家大院,其中瞿家大院曾有“运河半城”之称,顶峰有半个县城那么大。
山西省祁县曲家大院
这些院落见证了晋商的辉煌。在外省赚取巨额财富后,他们回到家乡建造规模宏大、富丽堂皇的院落。现在,这些院落的主人早已湮没在历史的长河中,晋商也失去了天下第一商人的地位。
为什么辉煌了500年的晋商在近代衰落了?这个问题值得深思。
先说晋商的茶叶生意。众所周知,中俄“万里茶道”是一条伟大的茶路。山西商人把茶叶从福建武夷山运到中俄边境小城查克图。一路茶叶先用船运到河南,再用马运到山西。进入蒙古沙漠后,茶叶由骆驼运输,穿越茫茫戈壁。可以说,这是一条充满危险的路。
福建武夷山霞美村是万里茶道的起点。
从18世纪中叶到20世纪初,200多年来,晋商通过“万里茶道”做中俄茶叶生意,赚了上亿两白银。为什么在清末行不通?
原来清政府只在中俄边境开了一个口岸向俄国出口茶叶,晋商在这里占主导地位。但鸦片战争后,俄国强迫清政府签订了一系列不平等条约,首先是1851年的《伊犁和塔尔巴哈台贸易宪章》,开放新疆的伊犁和塔城为新的通商口岸,中国的西北门户被打开,恰克图一口通商的局面被打破。
第二个是1858年的《天津条约》和《爱辉条约》。前者使俄国正式获得了与中国的海上贸易权,除了恰克图等原有的陆路口岸外,还可以与上海、宁波、夏口等7个沿海海口城市进行贸易。后者使其获得了黑龙江和乌苏里江沿岸的贸易权。
黑龙江流域
这样,俄国不仅垄断了与中国的陆上贸易路线,还与英美等列强一起享有与中国海上贸易的一切特权。
第三,1860年至1869年先后签订的《北京更新条约》、《陆路贸易约》和《修订陆路贸易约》等条约,迫使清政府开放更多地方作为通商口岸,取消来自天津转口贸易的关税,并可随商业状况的变化在mainland China随意出售货物,减免营业税。
在各种不平等条约的压迫下,山西商人失去了与俄国商人的竞争优势,逐渐败北。俄国商人凭借条约中的特权,直接进入天津、张家口、汉口等中国内陆城市购买茶叶、丝绸等商品,打破了晋商垄断茶叶利益的局面,兴盛200多年的“万里茶道”走向衰落。
山西平遥古城,马家大院
山西票号生意的没落和茶叶生意差不多。19世纪末西方列强先进的银行业大量进入中国后,凭借不平等条约赋予的各种经济特权和更加雄厚的资本,票号的业务进一步被压缩和蚕食。
随着清政府的倒台,晋商赖以生存的官权保护也失去了,从此银行号落入了过去式。
分析晋商的衰落历史可以发现,晋商衰落的主要原因是中国传统的商人阶层仍然在农耕时代经商,以手工生产为主,而西方商人则采用大规模的工业生产,他们获得了在中国经商的各种特权。面对更强大的敌人,晋商的失败是注定的。