一系列帮助勇士重返NBA巅峰的交易，都是从一次令人不舒服的离职面谈开始的。
总决赛的惨败似乎将勇士王朝埋葬在伤病的重压之下。几天后，球队篮球运营总裁鲍勃·迈尔斯和安德鲁·伊戈达拉坐下来谈了谈。
迈尔斯看着伊戈达拉，说出了一个残酷的事实:“我们可能要交易你，”迈尔斯说。
像所有明智的球队一样，2019年总决赛后的勇士队正在为杜兰特在自由市场上的潜在离开做准备——也许是去尼克斯，或者篮网。在内部讨论中，他们提出了先签后换的选项，希望在杜兰特离开时，把他变成一名更年轻但经验丰富的球员，从而帮助他们完成过渡。
他们尽可能悄悄地做准备。他们希望杜兰特留下。尼克斯是不可能的。而篮网恰好有一名自由球员，还有一个崛起空:丹格罗-拉塞尔。如果杜兰特离开，也许勇士队可以说服他——以及网队、拉塞尔和拉塞尔的经纪人——同意在被交换之前签署一份协议。
但受限于硬性工资帽，勇士必须摆脱一份大合同——伊戈达拉的合同——才能让这笔交易发生。在离职面谈时，迈尔斯对伊戈达拉的反应早有准备。
“我记得他看着我说，‘我明白，’”迈尔斯回忆道。“他的反应不是‘去你的。’在我看来，他是最职业的球员。他很聪明，不会感到震惊。"
杜兰特在自由市场开盘后不久就做出了决定。迈尔斯接近杜兰特和他的搭档里奇·克莱曼，希望说服他们接受第一次签约，然后交换。杜兰特对交易不感兴趣，但迈尔斯和他私下交情很深。篮网没有义务帮助勇士。他们可以直接签下杜兰特，但迈尔斯强调，这次签约对双方都有利。杜兰特可以留下一名球员，而网队可以得到一个额外的选秀权。
最终双方达成一致，勇士送出2020年20强保护首轮选秀。因为勇士在接下来的赛季战绩非常糟糕，这个首轮选秀一直没有兑现，篮网最终在2025年拿到了第二轮选秀。
当潜在交易的消息传出时，拉塞尔和他的经纪人在洛杉矶乘坐空直升机，与时任森林狼篮球运营总裁的格尔森·罗萨斯(Gerson rosas)一起。没错，森林狼在追拉塞尔。消息人士称，狼队高层察觉到勇士队正在接近拉塞尔。消息人士还透露，森林狼高层无论如何都希望安排一次完整的招募，因为他们可能会在得知勇士的消息后将拉塞尔送走。
据悉，罗萨斯在创意艺术家经纪公司(Creative Artists Agency)的洛杉矶总部为拉塞尔的主要经纪人之一亚伦·明茨(Aaron Mintz)留了一辆车。这辆车是一个测试:如果明茨参加直升机之旅，狼队就有机会。明茨没有出现。消息来源说，他那天和其他自由球员开了一个会。
勇士主教练史蒂夫-科尔当时正在夏威夷度假，而勇士正在寻找空的球队接受伊戈达拉的合同。科尔只是偶尔检查一下手机。当迈尔斯和孟菲斯灰熊达成协议后，他给科尔打了电话。没有人回答。迈尔斯必须做出决定。
当科尔拿起他的手机时，他看到了迈尔斯解释这笔交易的短信——伊戈达拉和2024年保护的前四名选秀权的第一轮草案被发送到孟菲斯。
“我要疯了，”科尔说。“我的上帝，我不敢相信我们失去了一部分灵魂。”
科尔，打电话给伊戈达拉。“他说，‘对不起，教练，我并不感到惊讶，’”科尔回忆道。“他可能比我先知道。”
通知科尔并不是迈尔斯最艰难的交易谈判。“更难的是告诉库里什么，”迈尔斯说。“他们是朋友，库里知道伊戈达拉对球队意味着什么。还有尊重的问题。你知道伊戈达拉无论在公开场合还是私下都非常支持库里，库里也知道这一点。”
迈尔斯说话的时候，库里已经消化了这个消息。
“库里从来不要求什么，”迈尔斯说。“他想要的是理解，这是他应得的。我必须解释我们需要给自己选择。如果不这样，我们别无选择。我和库里在一起七八年了，所以我们之间有信任。”
勇士知道拉塞尔和库里不适合球队的动态进攻体系。汤普森伤愈复出，拉塞尔库里汤普森能打什么样的防守？
直接放走杜兰特，留下伊戈达拉和送出的两个首轮签，签下中产例外的人，可能更稳妥。消息人士透露，勇士考察了这条路，然后提出了一个严肃的问题:在这种情况下，如何才能很快得到一个能帮助库里、汤普森和德拉蒙德-格林的有影响力的球员？
拉塞尔可能不是那个球员，但他当时23岁，还有上升空。随着汤普森的受伤，勇士队需要这样一名球员来吸收上场时间。对明尼苏达州拉塞尔的兴趣不会消失。据悉，勇士相信尼克斯也有兴趣。
“为什么教练不是总经理？伊戈达拉交易就是一个很好的例子，”科尔说。“如果是我，我不会做那笔交易，那么我们现在就不会有维金斯和库明加。”
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勇士得到拉塞尔后，拉塞尔和森林狼之间的传闻就一直没有停止过。
“谣言一直都有，甚至在2019年夏天也有，”威金斯回忆道。“我已经为一切可能做好了准备。”
2019-20赛季第三场，库里因为手部骨折，和汤普森一起进入伤病名单。随着圣诞节的临近，勇士队的战绩是5胜24负。在3-0开局后，社交媒体上出现了一些过早的吹嘘，然后森林狼开始崩溃-以12-20的战绩进入一月份。
消息人士称，在球队内部，森林狼开始担心卡尔安东尼唐斯越来越不满。虽然唐斯的合同还剩几年，但巨星离宫的情况越来越普遍。五个赛季以来，唐斯和维金斯在球队层面几乎没有取得什么成就——除了巴特勒还在的时候赢了一场季后赛，那次合作的结局还是不愉快。唐和拉塞尔是非常好的朋友。他们已经公开表示有兴趣联手。
与此同时，森林狼想尽一切办法激励维金斯。1月22日客场对阵公牛就是一个经典的例子。据悉，森林狼允许球员带着配偶和女友进行客场之旅，这是维金斯(和其他人)推动的一个不同寻常的让步。也许，森林狼希望家人能激励他。
半场结束，维金斯4投1中，失误4次。时任森林狼主帅的瑞安·桑德斯作为维金斯的坚定支持者，在更衣室对维金斯破口大骂。
“我不记得他说了什么，”威金斯回忆道。“但他仍然是我的朋友。”
消息人士称，桑德斯当时非常激动，他一度感到胸口疼痛。医生给他做了检查，看是否是心脏问题。他们得出的结论是，桑德斯对威金斯大喊大叫时拉伤了胸部肌肉。球队官员说桑德斯非常爱维金斯，斥责他，这几乎伤透了他的心。维金斯在下半场得了22分。他和桑德斯保持着密切的关系。)
当时森林狼和勇士正在断断续续的就维金斯-拉塞尔的交易进行谈判。勇士智囊团有人认为，这笔交易将以一对一的方式完成。也有人认为，由于维金斯市值不温不火，考虑到森林狼拉塞尔的欲望，勇士应该得到选秀权的补偿。其他人对维金斯的合同持谨慎态度。
“对话持续了几个月，”迈尔斯说。“可能是我有过的最长的交易。”
维金斯的经纪人一直在私下询问迈尔斯，是勇士对维金斯感兴趣，还是勇士只是需要他的薪水来开始下一笔交易(拉塞尔和维金斯都是创新艺人经纪公司代理的。迈尔斯坚持说他们喜欢威金斯。
科尔就是其中之一。
“最重要的不是进攻，而是我们的防守，”科尔说。没有杜兰特、伊戈达拉、汤普森和利文斯顿，勇士的边路防守没有任何大小。“我们很好。我们需要有身材和运动能力的边锋。对我来说，维金斯如何适应我们的打法并不重要。重要的是，‘伙计，我们需要他那样的身体。’"
消息人士透露，勇士先是向森林狼索要了两个无保护的首轮和二轮引援。被罗萨斯过于激进的要求激怒，谈判一度中断。迈尔斯做出了让步，表示如果不受保护，那么首轮签约就可以了。在交易截止日期的四天前，迈尔斯表示，勇士队对受保护的首轮选秀感到满意。
罗萨斯说不，两天过去了。在交易截止日期的前一天晚上，迈尔斯打电话给罗萨斯，询问森林狼在签名保护上可以做出什么让步。罗萨斯在前7、8或9年几乎受到保护。
“当我上床睡觉时，我在想，这笔交易不可能完成，”迈尔斯说。"交易总是死于挑选."
截止日期当天上午，双方达成协议:森林狼将送出2021年前三个受保护选秀权的首轮选秀——这个选秀权最终将成为库明加。由于第一轮选秀受到保护，勇士要求再进行第二轮选秀，最终获得第36顺位。森林狼同意了。为了逃避奢侈税，勇士在交易中加入了斯佩尔曼和埃文斯，而森林狼在那个赛季结束时略超奢侈税线。消息人士称，当时还在苦苦挣扎的新秀乔丹·普尔似乎没有被交易到薪资匹配。
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在经历了一些早期的挫折后，维金斯在防守端的表现正如勇士所料。到目前为止，他在NBA总决赛对贾森-塔图姆的防守还不错，对卢卡-丹西斯的防守是影响西部决赛的一大因素。维金斯在攻防两端都提高了篮板表现。
进攻端的整合花了更长的时间，部分原因是在维金斯加入球队的前几个月，库里和汤普森都受伤了。
“像大多数人一样，他花了几个月的时间来适应无球跑动，”科尔说。
威金斯表示同意。他说:“在这个系统中，你必须经常移动。”"许多位置可以相互交换."
让勇士维金斯多投几个三分球，他也这么做了，三分球命中率38%。“同样的镜头，只是更多的练习，”威金斯坚持说。
当战士的流水遇到障碍时，威金斯也可以通过一对一解决。当然，他不是杜兰特，但当他进入季后赛，他将面对的是顶级防守。即使是勇士，也需要能发展自己进攻能力的球员。
是维金斯变得比他在明尼苏达时更好了，还是他没有改变，只是环境更好了？本赛季场均17分，季后赛场均15.8分；似乎没有什么爆发性的进步。他的两分投篮命中率和以前一样，罚球也下降了。在同位置球员中，他的传球能力充其量也就是一个平均水平。
维金斯一直是一个被低估的空切割手。围绕库里和追梦，勇士的体系放大了每个人的能力。总决赛中，当凯尔特人用中锋对抗维金斯时，这种能力变得非常有效。他的坚持也赢得了尊重。
所以，“威金斯好起来了吗？”这对勇士来说还没有任何意义。库里，追梦，汤普森还在。在这种情况下，维金斯要做的就是做勇士需要他做的事情。他们现在离冠军只差三场胜利了。
维金斯的表现和球队再次达到巅峰可能改变了勇士队的中期考虑。很多竞争对手的高管一直认为勇士会在下赛季他的合同结束后让维金斯离开，因为即使对于勇士这样的印钞巨头来说，支付库里、汤普森、格林、普尔和维金斯的巨额合同也太贵了，而库姆加和摩西-穆迪不就是想接手维金斯的角色吗——他们只拿新秀合同？
但勇士一直喜欢重用高技术合同空位置，所以一直对让维金斯白白离开心存疑虑。但现在勇士队可能足够强大——维金斯也很好地发挥了自己的作用——他们不需要走这条路。
普尔将在今年夏天获得续约资格。汤普森与追梦人的合同在2023-24赛季末到期，格林可以提前一年跳出合同。这五名球员从现实的角度来看都低于顶级薪资——包括小佩顿和小鲁尼——即便如此，勇士队加上奢侈税的账单也达到了4.75亿美元，这是前所未有的。佩顿和鲁尼的合同可不是小事。考虑到税收影响，对他们来说，实际合同和最低合同之间的差距可能达到5000万美元。
这取决于球队如何看待这样的开支，这可能会引出一个让人不舒服的问题:勇士必须在维金斯和普尔之间做出选择吗？更糟糕的是:他们只能在捕梦网、威金斯和汤普森中选两个吗？本赛季，勇士的工资+奢侈税的总开支达到了3.46亿美元的联盟纪录。消息人士称，竞争对手已经开始抱怨勇士极具竞争力的费用优势。
在过去的几年里，许多球队都提议修改奢侈税制度，并在自己培养的球员的合同上做一些减免。(比如球队给自己选的球员的第三、第四份合同只占一定比例的税收？还是说这个税收优惠只适用于球员职业生涯末期的顶薪合同？视具体情况而定，这样的提议——一旦付诸实施——可能连勇士都帮不上。
目前还不清楚勇士队的老板乔·拉科布(Joe Lacob)是否一直是这种提议的用户。按照常理，他会支持的。毕竟很难想象汤普森或者追梦会穿着另一件球衣。
维金斯也不太可能永远扮演配角。库里总有一天会变老变迟钝。如果库姆加，穆迪和怀斯曼(还记得他吗？)没有及时做好准备，维金斯能肩负起更大的责任吗？
下一季会告诉我们答案。掘金和快船回来了。大灰熊、孙、独行侠都不会轻易放弃自己的位置。湖人还有勒布朗和浓眉。森林狼正在崛起，爵士想要保持竞争力。如果西部更健康更深入，勇士会怎样？
但那是下一季了。现在，勇士把目光聚焦在波士顿，希望再添一枚总冠军戒指。维金斯不是他们最好的球员，也不是他们最重要的球员，但没有他他们不会在这里。
“他在这里扮演一个完全不同的角色，”科尔说。“与团队完美兼容。”
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