直肠癌是消化系统常见的恶性肿瘤之一。近年来，我国直肠癌发病率呈上升趋势，患者发病年龄明显年轻化。据资料显示，我国肠癌年轻患者比例比西方国家高出数倍。虽然直肠癌在病因、病理、治疗、预后等方面与痔疮有较大的不同，但在发病初期仍有50%以上的病例会被误诊(甚至误诊)为痔疮，从而延误病情。这是因为痔疮是肛门最常见的疾病，其症状与直肠癌早期非常相似，即会出现血便，并会有新的血液滴入或喷入便池。当癌症局限于直肠粘膜时，便血是85%患者的唯一早期症状。这个时候很多人往往会主观认为自己得了痔疮，于是去药店买药膏或者吃点消炎药。当症状好转后，他们又放松了警惕，这就使得直肠癌的杀手没能更早的原形毕露。
虽然直肠癌的早期症状很容易和痔疮混淆，但还是有办法区分的:①排便习惯的改变。这是直肠癌最早也是最常见的症状。患者可出现大便稀薄、次数增多或便秘与腹泻交替出现，有排便不尽的感觉，常伴有腹胀和阵发性腹痛，症状一旦出现，一般不会自行缓解。痔疮不会造成排便困难。虽然偶尔会出现排便疼痛，但炎症消退后会恢复正常。②直肠癌患者的大便性状会发生改变。除了便血混杂外，还可出现稀便、血便，痔疮患者在排便时会抓挠患处。排便后血往下滴，所以不跟粪便混在一起，也没有粘液。此外，随着肿瘤组织的生长，可侵犯周围器官，出现尿频、尿急、黄疸、不明原因的体重减轻、贫血等体征和症状，往往已发展到晚期。
结直肠肿瘤的早期诊断和积极治疗会有理想的预后。其实临床上发现直肠癌并不难。你只需要做一些简单的检查就可以区分痔疮和直肠癌，费用也不高。由于80% ~ 90%的肿瘤发生在直肠中下段，在发现可疑症状后，大部分直肠癌患者只有通过肛门指检，加上结肠和直肠的镜检，以及活检进行病理检查才能及时发现。一般可以做出诊断，可以做到早期治疗。所以，一旦出现便血、大便功能障碍等可疑症状，就要引起重视。不要轻易下结论说自己得了痔疮。而是要及时找专科医生就医，做一些必要的检查如肛门指诊、直肠内镜、肠镜等。此外，大肠癌的发病有遗传因素的作用。如果直系亲属中有人患过大肠癌，那就是高危人群之一。去医院定期体检尤为重要。
值得一提的是，在临床上，很多患者往往以检查为耻，或者害怕检查带来的痛苦，或者心存侥幸拿到医生开的检查单却不做检查，最终导致失去早期发现和手术治愈的机会，造成终身遗憾。这是一大遗憾。